La couleur est une curiosité ancienne et infinie. On pourrait consacrer toute sa vie à l'étude de la couleur et se retrouver avec plus de questions que de réponses ; en fait, Johannes Itten a fait exactement cela ! Grâce en grande partie à des artistes comme Monet, Seurat et Itten, les artistes d'aujourd'hui peuvent plus facilement comprendre les caractéristiques de base et les principes directeurs de la couleur.

"La couleur est mon obsession, ma joie et mon tourment de tous les jours" - Claude Monet

L'objectif ici est de se familiariser avec les bases de la couleur : plus précisément le cercle chromatique, l'échelle de valeur, la terminologie et la façon dont tout cela s'applique aux médias artistiques.

Le cercle chromatique

Un cercle chromatique est un outil simple pour les artistes ; généralement disposé en un cercle avec différents segments colorés, il sert de guide visuel aux relations entre les couleurs.

Couleurs primaires

• Il y en a 3 : le rouge, le jaune et le bleu.
• Les primaires sont mélangées entre elles pour créer toutes les couleurs du cercle chromatique.

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Couleurs secondaires

• Il y en a 3 : l'orange, le vert et le violet.
• Les secondaires sont le résultat du mélange de 2 primaires.

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Couleurs tertiaires

• Il y en a 6 : le rouge-orange, le jaune-orange, le jaune-vert, le bleu-vert, le bleu-violet et le rouge-violet.
• Les tertiaires sont le résultat du mélange d'une couleur primaire avec une couleur secondaire voisine.

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Valeur et saturation des couleurs

Valeur

La valeur d'une couleur fait référence à sa luminosité ou à son obscurité par rapport au blanc (l'absence de toute couleur) et au noir (toutes les couleurs combinées). La valeur est souvent mesurée sur une échelle numérotée de 1 à 10 (le blanc est une valeur 1 et le noir est un 10) ou elle peut être exprimée simplement en termes de valeur élevée ou faible.

Au lieu de deviner la valeur d'une couleur, essayez un chercheur de valeur d'échelle de gris

Teinte

Lorsque l'on parle de théorie des couleurs, la teinte fait référence à une couleur dans sa forme vraie et inaltérée ; y compris toutes les couleurs primaires, secondaires et tertiaires sans ajout de blanc, de noir ou de gris.

Ajouter du blanc, du noir et du gris

Tonalité claire (Tint) - Ajouter du blanc à n'importe quelle teinte en fait une tonalité claire (Tint)

Ombre (Shade) - ajouter du noir à n'importe quelle teinte en fait une ombre (Shade)

Ton (Tone) - ajouter du gris (noir et blanc) à n'importe quelle teinte en fait un ton (Tone)

Saturation & Intensité

Ces termes interchangeables décrivent à quel point une couleur apparaît vibrante ou atténuée par rapport à la quantité de teinte originale et inaltérée identifiable. L'intensité/saturation est souvent décrite en termes de faible ou élevée

Une sélection infinie de couleurs peut être réalisée en utilisant uniquement la triade primaire et des variations de tonalité, de ton, d'ombre, de valeur et de saturation !

Schémas de couleurs

Bien que les options de mélange de couleurs soient infinies, il est souvent recommandé (pour tout projet artistique) de limiter votre palette à quelques couleurs, au risque de tomber dans le domaine de l'arc-en-ciel vomi. Voici des concepts de schémas de couleurs expliqués simplement.

Achématique

• Toutes les couleurs sont absentes
• Noir, blanc et gris uniquement

Monochromatique

• L'utilisation d'une seule couleur et de ses différentes teintes, tons et nuances

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Analogues

• L'utilisation de trois couleurs voisines ou plus
• Également connu sous le nom de schéma harmonique

Complémentaires

• Utiliser deux couleurs qui se trouvent directement l'une en face de l'autre sur le cercle chromatique

• Chaque couleur apparaît à son plus vrai lorsqu'elle est placée à côté de son complément

Complémentaire divisée

• Un schéma de trois couleurs

Choisissez une couleur que vous souhaitez dominante, puis localisez son complément. Sélectionnez les deux teintes qui se trouvent de chaque côté du complément. Ces trois couleurs forment une triade complémentaire divisée.

Triadique

• Un autre schéma de trois couleurs
• Toutes les trois couleurs qui sont équidistantes sur le cercle chromatique

Tétradique

• Un schéma de quatre couleurs
• Quatre couleurs qui forment un carré à angle droit ou un rectangle sur le cercle chromatique.

Température des couleurs

Chaudes

• Généralement des couleurs qui nous rappellent le feu (magentas, rouges, oranges, jaunes...)
• Les couleurs chaudes semblent avancer (venir vers l'œil)

Froides

• Généralement des couleurs qui nous rappellent l'eau ou le feuillage (jaunes, verts, bleus, violets...)
• Les couleurs froides semblent reculer (s'éloigner de l'œil, créant de la profondeur)

Le carré bleu à gauche recule de l'œil, il semble donc plus petit que le carré orange à droite (qui avance). En réalité, ils ont la même taille.

Mauvaises ondes

La chromostéréopsie est une illusion visuelle où certaines couleurs semblent vibrer, palpiter ou scintiller lorsqu'elles sont placées côte à côte. L'effet est plus perceptible lorsque l'on associe des couleurs complémentaires de haute intensité, ou lorsqu'il y a une différence marquée de température de couleur entre des couleurs de haute intensité. L'effet de vibration est entièrement lié à l'illusion des couleurs qui avancent ou reculent les unes par rapport aux autres. Les couleurs complémentaires pourraient facilement être considérées comme des frenemies car elles se mettent mutuellement en valeur mais sont aussi constamment en guerre.

L'effet de chomostéréopsie peut être minimisé ou entièrement stoppé en réduisant simplement l'intensité (teinter, tonifier ou ombrer) d'une ou des deux couleurs.

Neutres

Neutres

• Les neutres standard sont le noir, le blanc, le gris et le marron.
• Les neutres peuvent également être créés en mélangeant deux couleurs complémentaires.
• Caractérisé par un manque distinct de couleur définissable.
• De nombreuses couleurs tonifiées peuvent être classées comme neutres.
• Peut être chaud ou froid en température.

Couleur et médiums artistiques

Teinte... encore, mais différente

Le mot teinte a une signification complètement différente lorsqu'on parle de fabrication de peinture par opposition à la théorie des couleurs. Voir le mot teinte sur un tube de peinture signifie qu'il s'agit d'une formulation de couleur approximative (utilisant souvent deux pigments ou plus) destinée à imiter la couleur originale.

Les entreprises créent des teintes de couleur pour plusieurs raisons : offrir aux consommateurs une alternative moins coûteuse, réduire la toxicité d'une couleur, ou parce que le pigment original est jugé non-archivistique ou fugitif.

• par exemple : l'alizarine (souvent appelée alizarine permanente) est une couleur de meilleure qualité que le pigment original (dont on sait maintenant qu'il est fugitif/s'estompe).

Résistance à la lumière

Ce terme décrit la capacité d'une peinture à résister à l'exposition aux rayons UV sans s'estomper. Les peintures de bonne qualité sont classées pour indiquer leur résistance à la lumière ; généralement sur une échelle de 1 à 3, où 1 est la plus résistante. S'il n'y a pas de classement sur le tube, il est sûr de supposer le pire.

Les couleurs qui ne sont pas résistantes à la lumière sont dites fugitives.

Température... encore, mais différente

La moitié du cercle chromatique est composée de couleurs chaudes et l'autre moitié de couleurs froides, n'est-ce pas ?

...Non, malheureusement, la théorie de base des couleurs est trompeuse lorsqu'il s'agit de choisir des couleurs de peinture. La réalité de la peinture d'artiste est que les vraies couleurs primaires sont rares, et même dans le meilleur des cas, elles sont loin d'être parfaites.

Les pigments de couleur de peinture sont généralement une version plus chaude ou plus froide de cette couleur. Lors de l'achat de peintures, vous aurez des options comme des bleus chauds et des rouges froids. Si vous débutez en peinture, c'est une bonne idée d'avoir une option chaude et une option froide dans chacune de vos couleurs primaires (6 primaires au lieu de trois).

Ce tableau montre quelques exemples d'options chaudes et froides dans les couleurs primaires.

Masstone

Une tâche de peinture tout droit sortie du tube est tellement saturée de pigment qu'elle semble souvent d'une couleur différente de celle attendue ; cette couleur apparente est la masstone de cette couleur de peinture.

• ex : une tâche de bleu de Prusse apparaît presque noire.

Sous-ton

Si l'on étale une tâche de peinture sur un support blanc (comme une toile ou un papier apprêté), la couleur de masse de la couleur change à mesure que la peinture est étalée plus finement, révélant le sous-ton.

• Ex : le bleu de Prusse (lorsqu'il est étiré) révèle de belles couleurs bleu jean poussiéreuses, allant même vers le turquoise dans les zones les plus fines.

Transparence, opacité et translucidité

La transparence fait référence à la capacité d'une couleur de peinture à laisser passer la lumière (ou les couches de peinture précédentes). Pour référence : une fenêtre est transparente.

Les couleurs translucides se situent entre transparent et opaque (souvent appelées semi-transparentes ou semi-opaques) permettant à une certaine lumière de passer, mais les détails sont obscurcis. Pour référence : une fenêtre givrée est translucide.