Les pastels sont une famille très vaste et souvent complexe de matériaux artistiques, mais c'est un médium très polyvalent qui mérite d'être découvert ! Nous passerons en revue les différences, les similitudes, comment identifier la qualité, ainsi que quelques conseils de conservation (pour vous et pour votre œuvre).

Que sont les pastels ?

• des pigments en poudre mélangés à des quantités minimales d'une sorte de liant
• généralement compressés, habituellement sous forme de bâtonnets

Que sont les pigments ?

Les poudres de pigments sont utilisées comme base pour toutes les couleurs de peinture

• la peinture à l'huile est fabriquée en ajoutant des pigments à l'huile
• la peinture acrylique est fabriquée en ajoutant des pigments à une émulsion acrylique
• les aquarelles sont fabriquées en ajoutant des pigments à de la gomme arabique

Quel est leur attrait ?

Parce que le pigment n'est pas suspendu dans un liant fluide, les pastels offrent une couleur inaltérée, plus proche de la vraie teinte des pigments secs naturels que tout autre médium. Les pastels sont également compacts et facilement transportables (idéaux pour la peinture en plein air), de plus, ils sont faciles à travailler et à retravailler, et dans certains cas, ils sont même effaçables !

Une œuvre d'art réalisée au pastel s'appelle un « pastel », un dessin au pastel ou une peinture au pastel. Le pastel est un nom, un verbe et un adjectif !

• un pastel : nom : un médium artistique compressé en forme de bâtonnet ; une peinture réalisée aux pastels
• pasteller : verbe : l'action de peindre au pastel
• être pastel : adjectif : se référer à quelque chose de couleur pâle

Les pastels sont utilisés par les artistes depuis la Renaissance, gagnant en popularité aux XVIIIe et XIXe siècles, lorsque de nombreux artistes notables ont fait du pastel leur médium principal.

Edgar Degas (1834-1917) utilisait fréquemment les pastels. Degas est probablement surtout connu pour ses portraits au pastel et sa série de peintures de ballet, dont beaucoup sont réalisées au pastel.

TYPES DE PASTELS

Pastels Tendres (alias Craie)

Les pastels tendres sont souvent appelés craies car une peinture réalisée aux pastels tendres présente une surface poudreuse et lâche qui s'estompe facilement. Les bâtonnets de pastel tendre de taille normale mesurent environ 6,3 cm de long et peuvent être ronds ou carrés (selon la marque). Certaines entreprises proposent des sélections de demi-bâtonnets (3,2 cm de long). Les pastels tendres sont généralement très cassants et sujets à la rupture ou à l'émiettement.

Les pastels tendres de la plus haute qualité sont presque entièrement composés de pigments compressés de qualité artistique avec des quantités minimes d'argile de kaolin et une goutte de gomme arabique comme liant. Le kaolin est une argile extrêmement fine, douce comme du velours, qui confère une sensation luxueusement lisse et talqueuse lors de l'application de la couleur.

Les pastels de qualité inférieure contiennent des pigments de mauvaise qualité (souvent en concentration plus faible) et davantage de charges, y compris de la véritable craie (carbonate de calcium) au lieu de l'argile de kaolin. En raison de l'ajout de charges, les pastels tendres de qualité inférieure paraissent moins vibrants et sont beaucoup plus difficiles à fixer. (Appliquer un fixatif sur des pastels bon marché et voir votre tableau se dissoudre dans l'oubli est déchirant.)

Pastels Durs (alias Conté)

Les bâtonnets de pastel dur ont été inventés en 1795 par Nicolas-Jacques Conté. Le nom Conté est depuis devenu synonyme de pastels durs. Ils sont très similaires en composition aux pastels tendres, avec l'ajout de cire comme liant. Comme leur nom l'indique, les pastels durs sont compressés en un bâtonnet très dur qui a environ la moitié du diamètre d'un pastel tendre (de section carrée ou octogonale, jamais ronde). Le Conté est un excellent compagnon pour les artistes qui travaillent aux pastels tendres car il conserve un bord net, permettant à l'artiste d'ajouter des détails précis à une œuvre au pastel tendre.

Les bâtonnets Conté sont toujours cassants et sujets à la rupture, tout comme leurs cousins plus tendres, mais grâce à l'ajout de cire comme liant, ils produisent un peu moins de poussière et sont un peu moins sujets aux bavures accidentelles que les pastels tendres.

Le Conté sur papier gris ou brun est une combinaison idéale pour des croquis rapides lors de séances de modèle vivant.

 Crayons Pastels

Comme leur nom l'indique, ce sont des pastels qui ressemblent à des crayons, avec un étui en bois autour d'une mine de pigment coloré. La composition de la mine est la plus proche de celle d'un pastel dur (avec un rapport potentiellement plus élevé de liant à la cire dans les marques de qualité inférieure). Comme les autres pastels secs, les crayons pastels se fondent et s'estompent facilement, mais ils sont plus robustes pour les déplacements en plein air. Les crayons pastels sont idéaux pour ajouter des détails très fins à une peinture au pastel et ils peuvent être taillés comme un crayon ordinaire, mais il est recommandé d'utiliser un taille-crayon à cône court.

Utiliser le taille-crayon approprié permettra d'éviter la casse et le gaspillage de votre mine, vous faisant économiser de l'argent et de la frustration. Si votre magasin d'art local n'en propose pas, rendez-vous dans une pharmacie et procurez-vous un taille-crayon de bonne qualité pour crayon à paupières ; c'est la même chose.

Pan Pastels

Ce sont des pastels tendres qui sont pressés en une galette plate (par opposition à un bâtonnet) et vendus dans un récipient en forme de disque, avec un couvercle vissable. À l'heure actuelle, Pan Pastel est la seule entreprise à fabriquer des pastels sous ce format, et le nom est donc devenu synonyme du produit. Les gens de Pan Pastel ont également introduit une ligne d'outils de couteau à palette miniatures avec des embouts en mousse remplaçables. (Une option moins chère est d'utiliser des applicateurs de fard à paupières à la place.)

D'après mon expérience personnelle, les Pan Pastels sont des pastels tendres d'une qualité exceptionnellement élevée, mais l'applicateur de couteau à palette ne correspond pas à ma façon de travailler. (Je souhaite vraiment qu'ils fabriquent aussi des bâtonnets car leurs formulations de couleurs sont magiques.)

Pastels à l'Huile

Les pastels à l'huile modernes (généralement) sont un mélange de pigments en poudre, d'une huile et de cire. Les bâtonnets de pastel à l'huile de taille normale mesurent environ 6,3 cm de long sur 0,6 cm de diamètre et peuvent être ronds ou carrés (selon la marque). Ils glissent sur le support comme un bâton de beurre et sont conçus pour ne jamais sécher ; ils restent estompables et mélangeables indéfiniment. Les pastels à l'huile peuvent être davantage mélangés en utilisant un chiffon ou un coton-tige humidifié avec du diluant pour peinture à l'huile.

Les pastels à l'huile de haute qualité utiliseront des concentrations élevées de pigments de qualité artistique avec une quantité minimale de cire et d'huile ajoutée, ce qui donnera des couleurs très vives et une application très lisse.

Les pastels à l'huile de qualité inférieure contiennent des pigments de mauvaise qualité (souvent en concentration plus faible), des proportions beaucoup plus élevées de cire et une huile non siccative bon marché (parfois de l'huile minérale). La différence de qualité peut souvent être observée dès l'ouverture de l'emballage ; un pastel de mauvaise qualité peut avoir un aspect trouble ou givré à l'extérieur du bâton. Cette brume est en fait appelée efflorescence et est un mauvais signe ; elle indique des concentrations élevées de cire (comme le chocolat de Pâques bon marché). Les pastels à l'huile de mauvaise qualité résisteront également à la superposition (encore une fois, en raison de la teneur en cire).

Bâtons d'Huile (alias Oil Sticks)

Les bâtons d'huile ressemblent à des pastels à l'huile géants et coûteux. Les bâtons d'huile ne sont disponibles qu'en qualité artiste ; ils utilisent de fortes concentrations de pigments professionnels de haute qualité combinés à une huile à séchage rapide, de la cire et, dans certains cas, une quantité minuscule de solvant. Les bâtons d'huile sont censés être aussi proches que possible d'une version solide de la peinture à l'huile.

Les principales différences avec les pastels à l'huile sont :

• les bâtons d'huile sèchent avec le temps (tout comme une peinture à l'huile)
• les bâtons d'huile sont énormes par rapport à un pastel à l'huile

Si vous avez déjà acheté un nouveau bâton d'huile, vous avez peut-être remarqué qu'il avait une pellicule dure. Cette pellicule se développe lorsque l'huile du bâton sèche dans les zones exposées à l'air. Les pellicules peuvent être ramollies en appliquant une fine couche d'huile sur le bâton et en le laissant reposer un jour ou deux avant de l'utiliser, ou vous pouvez gratter la fine pellicule et le bâton d'huile souple se trouvera en dessous.

Les « pastels à l'huile » utilisés par des artistes comme Edgar Degas et Edvard Munch étaient plus proches en composition des bâtons d'huile que des pastels à l'huile que nous connaissons aujourd'hui. 

Pastels à l'Huile Solubles dans l'Eau

Les pastels à l'huile solubles dans l'eau ont un aspect et une sensation similaires à ceux des pastels à l'huile ordinaires, mais ils sont miscibles à l'eau au lieu d'un solvant. La composition de ces types de pastels semble être un secret bien gardé, mais pour les avoir utilisés moi-même, je dirais qu'ils ressemblent à un bâton de margarine : très doux, très glissant, se nettoie avec de l'eau et du savon, et ne sèche jamais complètement. Comme la margarine, un pastel soluble dans l'eau contient une dispersion microscopique d'eau, de sorte que lorsqu'on ajoute plus d'eau, il semble se « dissoudre » dans l'eau.

Après l'avoir comparé à la margarine, vous ne serez probablement pas surpris d'apprendre qu'il n'existe pas de pastel à l'huile soluble dans l'eau de qualité artiste ; tous sont non toxiques et n'utilisent donc pas la plus haute qualité de pigments... mais bon sang, ils sont vraiment amusants à utiliser !

PROTÉGER LES PEINTURES AU PASTEL

Quel que soit le type de pastel utilisé, une peinture au pastel terminée ne doit pas être laissée sans protection. Voici un aperçu de quelques options de protection.

Fixatifs

Un fixatif est un spray topique appliqué sur une œuvre au pastel pour aider à lier le pastel à son support et à éviter les bavures. Le Fixatif de travail permet de retravailler facilement l'œuvre. Krylon propose à la fois un Fixatif de travail et un Fixatif d'art.

• Le Fixatif de travail est destiné à être utilisé tout au long du processus de peinture au pastel, de la base
  
• Le Fixatif d'art est un spray de finition pour pastels qui contient des stabilisateurs de lumière UV (filtre solaire) et est amovible à des fins de conservation (pour une explication complète de ce que cela signifie, consultez notre article Amovible : C'est une bonne chose)

• imperméables
• Sans acide et sûr pour l'archivage
• offrent une finition mate claire et durable
• bombe aérosol de 11 oz.
• Idéal pour les pastels tendres, assez adapté aux pastels à l'huile

L'alternative est un spray à pompe sans aérosol appelé Spectrafix, qui est de la caséine (protéine de lait) en suspension dans de la vodka. (Oui, vous avez bien lu... de la vodka.)

La pompe délivre une fine brume d'alcool et de caséine qui sature les pigments de pastel tendre. Lorsque l'alcool s'évapore, la caséine reste en place, fixant le pigment pastel. Il faut faire preuve de prudence lors de l'utilisation de Spectrafix : une application trop importante fera couler les couleurs ; il est préférable de vaporiser en plusieurs couches fines, en laissant sécher les couches entre les applications.

Le Spectrafix est d'archivage et sent bon, et est idéal pour une utilisation en studio intérieur, mais soyez prévenu qu'il est re-soluble, il n'est donc pas idéal pour les applications mixtes.

L'inconvénient des fixatifs

Quelle que soit la marque de fixatif que vous essayez, sachez que tous les fixatifs affecteront la couleur des pastels à des degrés divers. Le tableau ne ressemblera jamais à ce qu'il était avant la fixation ; les couleurs s'assombriront et les reflets pourront disparaître complètement, aplatissant l'ensemble de l'image. J'ai beaucoup d'expérience avec les pastels et j'ai essayé de nombreux fixatifs. Tous les fixatifs altèrent les couleurs originales à un certain degré. (J'ai constaté que le Spectrafix est le fixatif le moins perturbateur en ce qui concerne la saturation des couleurs. Une fois sec, le tableau ressemble beaucoup à ce qu'il était à l'origine avant la fixation.)

La meilleure solution globale est de vaporiser fréquemment du fixatif tout au long du processus de peinture (afin de pouvoir retravailler les zones saturées au fur et à mesure) et d'utiliser des pastels de la plus haute qualité possible (cela seul fera une énorme différence).

Médium à la cire froide

Le médium à la cire froide est un mélange de cire d'abeille blanche raffinée et d'essence minérale. Il convient particulièrement à la protection des peintures à l'huile en bâton et n'est pas du tout adapté aux pastels tendres. J'ai déjà essayé d'utiliser de la cire froide sur des pastels à l'huile et je ne dirai pas que ça n'a pas marché, mais ce n'était pas idéal. Comme ils ne sèchent jamais, les applications épaisses de pastel à l'huile resteront molles et collantes sous la couche de cire. Si vous essayez cela, je vous recommande de vaporiser la pièce au pastel avec un fixatif de travail avant d'appliquer la cire froide (pour éviter que l'essence minérale contenue dans le médium à la cire ne tache la peinture).

• une fois que vous avez une peinture à l'huile en bâton achevée et sèche
• appliquer une épaisse couche de médium à la cire froide à l'aide d'un couteau à palette
• laisser sécher et durcir la couche de cire froide pour obtenir une finition mate
• pour une finition plus brillante, polir avec un chiffon doux ou un pinceau

N'oubliez pas qu'il ne s'agit que d'une couche de cire sur la peinture, elle n'est donc pas aussi durable qu'une couche de vernis appropriée ou le fait de la placer derrière une vitre.

Encadrement

Monter un pastel derrière une vitre est vraiment la meilleure option de protection traditionnelle, mais c'est aussi l'option la plus compliquée et la plus chère. Les complications proviendront de choix tels que le design du cadre qui complémente votre œuvre, la couleur du passe-partout à choisir, simple ou double, et que le ciel vous vienne en aide si votre pièce n'est pas de taille standard. Si votre pièce est de taille standard, vous pourrez peut-être acheter un cadre préfabriqué avec passe-partout, mais vos options seront limitées. Les problèmes coûteux surviennent lorsque vous faites réaliser un encadrement sur mesure ; si votre intention est de vendre vos tableaux, le coût de l'encadrement peut considérablement augmenter le prix de votre pièce, la rendant plus difficile à vendre.

VOUS PROTÉGER

Presque tous les pastels tendres et durs sont maintenant accompagnés d'un avertissement effrayant...

"Ce produit contient un produit chimique reconnu par l'État de Californie comme pouvant causer le cancer."

Ne paniquez pas. Ce sont exactement les mêmes pastels que nous utilisions tous à l'école et nous sommes tous encore bien vivants. Ils n'ajoutent aucun nouveau poison et la formulation n'a pas changé. Ce qui a changé, c'est notre compréhension des dangers du dioxyde de titane lorsqu'il est en suspension dans l'air.

Le dioxyde de titane est le pigment le plus souvent utilisé comme pigment blanc. Ce pigment est utilisé dans toutes les couleurs de pastels plus claires (surtout dans les pastels de moindre qualité). Le dioxyde de titane est également largement utilisé dans les cosmétiques, les bonbons et d'autres produits alimentaires car il est sûr pour la peau et pour la consommation... Il n'est pas sûr à inhaler.

La pire habitude que vous puissiez prendre est de souffler la poussière excessive de votre tableau...

NE SOUFFLEZ PAS !

Si de la poussière s'accumule...

• sortez la pièce
• retenez votre respiration (si vous n'utilisez pas de respirateur)
• retournez le tableau et tapotez le dos
• puis quittez la zone immédiatement pour pouvoir respirer à nouveau.

Si vous utilisez des pastels de qualité professionnelle, ce n'est pas seulement le dioxyde de titane dont vous devez vous inquiéter. Les pigments d'artiste sont fabriqués à partir de métaux lourds et d'autres éléments toxiques tels que le baryum, le plomb, le mercure, l'arsenic, le cobalt et le cadmium, pour n'en citer que quelques-uns. Au cas où ce ne serait pas évident, inhaler ces substances est TRÈS MAUVAIS pour vous. Votre corps n'élimine pas ces éléments toxiques, ils s'accumulent plutôt avec le temps (également TRÈS MAUVAIS).

Prenez l'habitude de porter des gants

Les pastels à l'huile bon marché sont assez inoffensifs, cependant, les pastels à l'huile de qualité professionnelle adhéreront facilement à votre peau comme du rouge à lèvres et sont chargés de ces pigments vibrants et toxiques, alors protégez-vous en portant des gants (ou en utilisant une crème barrière au minimum).

Jouez en toute sécurité, et Pastel pour toujours !